العصر البرونزي المبكر

بحلول الألف الرابع قبل الميلاد بدأ أثر التطورات الاقتصادية التي حدثت في العصر الحجري النحاسي يتجلى في بنية المجتمع واقتصاده، فقد أدت العناية بزراعة العنب والزيتون إلى وفرة في الإنتاج، وأفضت إلى درجة من الرخاء، وإلى تمايز طبقي في مجتمعات القرى، أدت في مجملها إلى تضخم القرى، وإلى تحول بعضها إلى مدن.

ويتفق الآثاريون المشتغلون بآثار جنوب بلاد الشام على عد كل موقع مسوَّر "مدينة" بصرف النظر عن مساحتها.

ومن أهم "المدن" التي قامت بمحافظة إربد أثناء العصر البرونزي المبكر:

تل إربد

يُستدل من التحصينات التي كانت ما تزال ظاهرة حول التل حتى سبعينات القرن العشرين، ومن لقى آثارية أخرى على أن تل إربد كان في العصر البرونزي المبكر مدينة محصنة، إلا أن معرفتنا بتفاصيل الاستقرار هناك محدودة، لأن التنقيب عن التل بات غير ممكن تقريبًا، بسبب إقامة عدة مبان حديثة عليه، ابتداء من أواخر العهد العثماني وحتى ثمانينات القرن العشرين، ومن أهمها مبنى بلدية إربد.

خربة الزيرقون

تقع على مكان مشرف على بُعد 13 كيلومترًا إلى الشمال الشرقي من مدينة إربد، قرب بلدة المغيَّر، وتطل من جهتها الشرقية على وادي الشلالة. وتبلغ مساحة الموقع 80 دونمًا تقريبًا، فيكون بذلك واحدًا من أكبر المواقع في الأردن في هذه الفترة. وتوجد خربة الزيرقون في منطقة زراعية، يغلب أنها كانت على الطرق التجارية الموصلة بين حوران وفلسطين. وكشفت التنقيبات الألمانية الأردنية فيها، في ثمانينات وتسعينات القرن الماضي، عن آثار ترجع إلى العصر البرونزي المبكر بفتراته كلها.

ويبدو أن موقع خربة الزيرقون اتخذ شكل قرية في العصر البرونزي المبكر الأول، ثم تحول إلى مدينة ابتداء من العصر البرونزي المبكر الثاني، وذلك انسجامًا مع التطور العام الذي أصاب مواقع جنوب بلاد الشام في هذه الفترة، في ما أُسمي "عصر نشوء المدن"، واستمرت المدينة في العصر البرونزي المبكر الثالث، إلا أنها تعرضت بعد ذلك إلى ما تعرض له معظم مدن جنوب بلاد الشام ابتداء من عام 2300 قبل الميلاد من اضمحلال، رجع بها إلى قرى، بل إن بعضها هُجر تمامًا. ومع أن الناس عادوا إلى بناء المدن في المواقع نفسها بعد عام 2000 قبل الميلاد، إلا أن موقع خربة الزيرقون ظل من المواقع المهجورة التي لم يعد الناس إلى سكناها أبدًا.

ومن أبرز ما كشف عنه الآثاريون في الموقع تحصينات المدينة من جهتَيها الشمالية والغربية؛ إذ جاورها من الجنوب والشرق وادي الشلالة السحيق، فلم يكن هناك داع لتحصينها.

أما من الجهة الغربية، فاشتملت التحصينات - التي بلغ عرضها في المتوسط أربعة أمتار - على بوابتين علوية وسفلية. واكتُشف في الموقع تجمُّعان من المنشآت، أسماه المنقبون "المدينة العليا" و"المدينة السفلى". وتضمن القسم الأعلى من المدينة مباني كبيرة الحجم، حسنة البناء، يُعتقد أن أحدها كان معبدًا، عُثر في جواره على مذبح ضخم، ربما كانت تُقام الطقوس التعبدية عنده، وهو أكبر مذبح من نوعه اكتُشف في الأردن من هذه الفترة. وإلى جوار "المعبد" قام بناء آخر، ربما كان "قصرًا" لحاكم، كما اكتُشفت في الموقع حجرات، يُعتقد أن خُصصت لتخزين الحبوب. وعُثر في الموقع على شواهد دلت على وجود تجارة إقليمية، كما عُثر فيه على نظام مائي كان يزوِّد المدينة بحاجتها من الماء من وادي الشلالة.

طبقة فحل

موقع طبقة فحل من أكبر المواقع الأثرية في الأردن، ويقع على بُعد أربعة كيلومترات تقريبًا شرقي نهر الأردن، شرقي بلدة المشارع في الأغوار الشمالية. وهو يتكون من مواقع متجاورة سُكنت في فترات مختلفة منذ العصور الحجرية القديمة وحتى الوقت الحالي.

وقامت في الموقع في العصر البرونزي المبكر منشآت عدة، من أهمها التحصينات التي كشفت عنها التنقيبات الأسترالية في السنوات الأخيرة على قمة "تل الحصن" الواقع إلى الجنوب من التل الرئيس.

وتشتمل هذه التحصينات على بوابة ضخمة، وسور حجري ضخم، يبلغ عرضه 17 مترًا، يؤرخان إلى حوالي 3900 ق.م، ويعدَّان، بالإضافة إلى تحصينات تل أبو الخرز المجاور أبكر تحصينات في الأردن. ويلفت النظر في تحصينات تل الحصن، أنها جاءت، في تقدير المنقبين، لحماية الطبقة الحاكمة من الطبقة المحكومة، وليس من أعداء المدينة الخارجيين.

ومن أهم ما اكتُشف في الموقع معبد، بُني في العصر البرونزي المبكر، لكنه ظل مستخدمًا خلال العصور التالية حتى العصر الحديدي، أي ما يزيد على 1500 وسنة، تغيَّر في أثنائها مخططه المعماري عدَّة مرات، فهو بذلك واحد من المنشآت القليلة التي ظلت مستخدمة عبر فترات زمنية طويلة. ويقدِّر الآثاريون أن البناء كان ضخمًا، وأنه جدرانه الخارجية كانت مدهونة باللون الأحمر، ما أتاح رؤيته من بعيد.

وعلى الرغم من أهمية هذه المنشآت وطول فترة استخدامها إلا أن عدم العثور على شواهد كتابية من مواقع العصر البرونزي المبكر والأوسط في الأردن يحول دون تحديد الهوية الإثنية للناس الذين أقاموا هذه المباني، أو تحديد خلفيتهم الدينية، على الرغم من أن المعبد المذكور أعلاه يسمى، عادة، "المعبد الكنعاني"، أو "معبد الإله إيل".

العصر البرونزي الأوسط (2000-1550 ق.م).

في هذا العصر، عادت المدن إلى الازدهار بعد فترة التراجع الحضري التي شهدتها القرون الأخيرة من الألف الثالث قبل الميلاد، ويغلب أن توسع النفوذ المصري إلى بلاد الشام في هذه الفترة ساهم في خلق جو من الاستقرار العام في المنطقة، ويسَّر نشوء مراكز حضرية كبيرة، بات اقتصادها يقوم، إلى جانب الزراعة والرعي، على الإنتاج الحرفي والتجارة، داخلية وخارجية.

ومن أبرز مواقع العصر البرونزي الأوسط، موقع طبقة فحل الذي اتسم بسوره الطيني الحصين في هذه الفترة، والذي ربما بلغ ارتفاعه ثمانية أمتار. كما يرجع إلى هذه الفترة في هذا الموقع مبنى ضخم، اصطلح المنقبون على تسميته "قصر الحاكم "واكتُشفت في الموقع شواهد عدة، دلت على حسن حال أهله وثرائهم.

ومن أهم المكتشفات الراجعة إلى هذا العصر من طبقة فحل، كسرتان من رقيمين طينيين، يؤرخان في حوالي عام 1500 ق.م.، كُتب عليها باللغة الأكادية وبالخط المسماري، وربما وُثِّقت عليهما معاملات تجارية تتعلق بالقمح. وجاءت الكتابة على الرقيمين بالأكادية انسجامًا مع العُرف الدولي آنذاك بالتخاطب باللغة الأكادية بين الجهات الدولية المختلفة.

يُعد هذان الرقيمان أقدم شاهد على الكتابة من الأردن، فيُلحظ أن شواهد الكتابة تأخرت عن مثيلاتها في العراق ومصر، بنحو 1700 سنة، وبما يرجع ذلك إلى محدودية الاقتصاد في الأردن بالقياس إلى هذين البلدين، أو نتيجة وجود أعراف اجتماعية واقتصادية أخرى، كانت تستغني عن التوثيق بالكتابة.

العصر البرونزي المتأخر (1550-1200 ق.م.)

يُعد هذا العصر امتدادًا للعصر البرونزي المتأخر من جوانب عديدة، وتجلى التأثير المصري في عمارة جنوب بلاد الشام في هذا العصر، وفي كثير من اللقى الآثارية، وخاصة الأختام المصرية التي دلت على تغلغل المصريين في حكم هذه المنطقة، بالإضافة إلى مسلة مصرية منسوبة للفرعون رمسيس الثاني، عُثر عليها في قرية الطُّرة، ولم يُنشر نصها بعد.

وكشفت التنقيبات الأثرية عن تل إربد عن مبانٍ ترجع إلى هذه الفترة، بالإضافة إلى آثار ترجع إلى فترة في تل الفخار، الواقع على وادي الشلالة، من بينها مبنى ضخم، يُقدِّر الآثاريون أنه كان قصرًا. وفي مناطق سحم، والصريح، ويعمون، وقويلبة.

وتشهد المكتشفات الآثارية في طبقة فحل على ذلك كله، فقد اكتُشفت فيها آلاف الآنية الفخارية، غير قليل منها استُورد من بلاد اليونان وقبرص، أو صُنع على النمطَين اليوناني والقبرصي.

وساهمت الشواهد الكتابية الراجعة إلى هذه الفترة في التعريف بطبيعة الحياة السياسية التي سادت آنذاك بجنوب بلاد الشام، وبالهوية الإثنية لأهله.

ومن بين هذه الرسائل هناك رسالتان بعث بهما شخص اسمه "موُت بَعل" كان ملكًا على "فِحْل" إلى فرعون مصر، يؤكد فيهما طاعته للفرعون واستعداده لتلبية أوامره، فيتجلى فيهما مقدار النفوذ المصري على طبقة فحل. ويتبيَّن من أسماء الأشخاص في الرسائل أن سكان طبقة فحل كانت لهم أسماء سامية، وأنهم كانوا يعبدون آلهة محلية، تُعبد في أرجاء أخرى من الشرق القديم، مثل الإله "بعل". وفي كل حال، تُعد الرسالتان 255 و256 أقدم نص سياسي كُتب في الأردن.

العصر الحديدي (1200-550 ق.م.)

شهد جنوب بلاد الشام بين سنة 1200 و1000 ق.م. تراجعًا حضاريًا واسعًا، عادت معظم المدن فيه مستقرات صغيرة أشبه بالقرى، في ما يُعرف عند الآثاريين باسم "العصر الحديدي الأول".

وبحلول سنة 1000 ق.م. تقريبًا، عادت المراكز الحضرية الكبيرة إلى الظهور، مفيدة من تراجع القوى الإقليمية، فظهرت في الأردن كيانات سياسية مركزية، اصطُلح على تسميتها "ممالك"، وهي "المملكة العمَّانية"، و"المملكة المؤابية"، و"المملكة الإدومية".

 أما شمال الأردن، فخضع، في الغالب، للنفوذ الآرامي، متمثلًا بمملكة آرام دمشق الآرامية. وفي كل الأحوال، حلَّت اللغة الآرامية في شمال الأردن محل اللغات الكنعانية السابقة، ويتجلى ذلك في كثير من أسماء المواضع في محافظة إربد، مثل: "ارحابا" و"حوفا" و"ملكا" المنتهية بألف التعريف الآرامية، أو مثل "عبِّين"، و"عْبِلِّين" و"جُفيِن" المنتهية بالياء والنون، وهي علامة جمع المذكر السالم بالآرامية.

وعلى الرغم من وجود مواقع آثارية كبرى من هذه الفترة بمحافظة إربد، مثل تل الحصن وتل إربد، إلا أن التنقيبات الأثرية لم تكشف ما يكفي في هذه المواقع عن طبقات العصر الحديدي، بحيث نتبين طبيعة الاستقرار فيها في هذه الفترة.

ودلت التنقيبات في مواضع أخرى أصغر، مثل التنقيبات الأردنية الألمانية عن تل جُحْفيِّة، على وجود مجموعة من التلال الصغيرة التي مارس أهلها الزراعة والرعي، وتبعت، في الغالب، للمراكز الحضرية الكبرى بشمال الأردن.

ويشار إلى أن الدولة الأشورية بدأت بمد نفوذها غربًا منذ القرن التاسع ق.م. دون أن تحتل أية أجزاء من الأردن، إذ اكتفت بأخذ الجزية من حكام الكيانات السياسية المحلية. غير أن البابليين الذين تلوا الأشوريين في السيادة على بلاد الشام، غزوا جنوب بلاد الشام واحتلوه، ولا نعرف متى احتلوا شمال الأردن، لكنهم احتلوا "عمَّان" و"مؤاب" في حدود 570 ق.م. وأتموا احتلال مناطق الأردن سنة 553 ق.م. عندما احتلوا دولة "ادوم" في جنوب الأردن، فدخل الأردن كله في الحكم البابلي.

الفترة الفارسية

يعتقد الآثاريون والمؤرخون أن الحكم الفارسي لم يكن له أثر مباشر على الحياة اليومية في الأردن، إذ أدار الفارسيون، شأنهم شأن الأشوريين والبابليين من قبلهم، إدارة غير مركزية. أما الاستقرار في الأردن في هذه الفترة فكان ذا طابع ريفي، لم تكن فيه مراكز حضرية كبيرة.

ويرى الآثاريون في نهاية الفترة الفارسية، حدًا فاصلًا بين العصور القديمة والعصور الكلاسيكية، والتي بدأت عندما هزم جيش الإسكندر المقدوني الجيش الفارسي، سنة 332 ق.م.، وأدخل الأردنَ في حكم دولته، ليبدأ في الأردن عهد جديد. 

The Early Bronze Age

By the fourth millennium BCE, the effects of the economic developments initiated and existed during the Chalcolithic Age, such as the care for the cultivation of grapes and olives leading to an abundance in production, began to manifest themselves in the structure of society and its economy, resulting in prosperity and social stratification within village communities, thus, unanimously leading to the expansion of villages and the transformation of some of them into cities.

Cities were defined by southern Levant archaeologists that any walled site, regardless of its area, is considered a “city”. Among the most important “cities” that arose in Irbid Governorate during the Early Bronze Age were:

Tell Irbid

Tell Irbid was a fortified city during the Early Bronze Age, based on the 1970s visible fortifications around the tell, coupled with the verification from other archaeological finds. However, our knowledge of the details of the settlement there remains limited, because excavation of the tell has become almost impossible due to the construction of several modern buildings on it, beginning in the late Ottoman period and continuing until the 1980s, among the most prominent of which is the Irbid Municipality building.

Khirbet al-Zayraqun

Located on an elevated site 13 kilometers northeast of the city of Irbid, near the town of al-Mughayyir, and overlooking the Wadi al-Shallala from its eastern side, Khirbet al-Zayraqun measures approximately 80 dunams, making it one of the largest sites in Jordan during the Early Bronze Age, most likely Lying in an agricultural region and situated along the trade routes connecting Hauran and Palestine, and based on German-Jordanian excavations conducted there in the 1980s and 1990s it was concluded that Khirbet al=Zayraqun boasts remains dating to all phases of the Early Bronze Age.

It appears that the site of Khirbet al-Zayraqun took the form of a village during the Early Bronze I period, it was then transformed into a city beginning in the Early Bronze II age, in line with the general development that affected sites of the southern Levant during this era, in what was known as the “Age of the Emergence of Cities.” The city continued into the Early Bronze III period, but subsequently experienced the same decline that affected most cities of the southern Levant beginning around 2300 BCE, which reduced them back to villages, some of which were even completely abandoned, yet although people returned to building cities on the same sites after 2000 BCE, the site of Khirbet al-Zayraqun remained among the abandoned sites to which people never returned to reside.

Among the most prominent features uncovered by archaeologists at the site are the city’s fortifications on its northern and western sides, as it was bordered to the south and east by the deep Wadi al-Shallala, eliminating the need for fortification there.

On the western side, the fortifications, averaging four meters in width, included two gates, an upper and a lower one, coupled with the discovery of two clusters of structures, which the excavators later named the “Upper City” and the “Lower City.” The upper section of the city contained large, well-constructed buildings, one of which is believed to have been a temple, in addition to a massive nearby altar, the largest altar of its kind discovered in Jordan from this period, where ritual practices were likely performed. Adjacent to the “temple” stood another building, possibly a “palace” for a ruler, also found were rooms believed to have been designated for storing grain, furthermore, there was evidence of the existence of regional trade and a water system that supplied the city with its water needs from Wadi al-Shallala.

Tabaqat Fahl

The site of Tabaqat Fahl, located approximately four kilometers east of the Jordan River, east of the town of al-Mashari‘ in the Northern Jordan Valley, is among the largest archaeological sites in Jordan, consisting of adjacent sites that were inhabited during different periods, from the Paleolithic Ages up to the present time.

During the Early Bronze Age, several structures were constructed on the site, chief among them are the fortifications revealed by Australian excavations in recent years on the summit of “Tell al-Hisn,” located to the south of the main tell.

These fortifications include a massive gate and a huge stone wall, measuring 17 meters in width, which date to around 3900 BCE, were considered, together with the fortifications of the nearby Tell Abu al-Kharaz, the earliest fortifications in Jordan, and the fortifications of Tell-alHisn were mainly constructed to protect the ruling class from the governed class, rather than protecting the city from external enemies, as claimed by excavators.

Among the most important discoveries at the site is a temple that was built in the Early Bronze Age but remained in use for more than 1,500 years throughout the subsequent periods, during which its architectural plan changed several times, until the Iron Age. Its immense size and exterior walls coated in red, made it visible from a distance and thus allowed it to be one of the few structures that survived and remained in use across long spans of time, according to Archaeologists

Despite the importance of these structures and the long duration of their use, the absence of written evidence from Early and Middle Bronze Age sites in Jordan prevents the identification of the ethnicity and religious affiliation of the people who built and inhabited these structures, even though the aforementioned temple is usually referred to as the “Canaanite Temple” or the “Temple of the god El.”

The Middle Bronze Age (2000–1550 BCE)

During this period, cities returned to prosperity after the phase of urban decline that characterized the final centuries of the third millennium BCE, most likely this is due to the expansion of Egyptian influence into the Levant, during this period, which contributed to the creation of an atmosphere of general stability in the region, and which streamlined and facilitated the emergence of large urban centers, whose economies came to be based, in addition to agriculture and pastoralism, on craft production and trade, both internal and external.

Among the most prominent Middle Bronze Age sites is Tabaqat Fahl, which during this period was characterized by its strong mudbrick fortification wall, which may have reached a height of eight meters. Also dating to this period at the site is a massive building that the excavators agreed to call the “Governor’s Palace.,” where several pieces of evidence were discovered indicating the good living conditions and wealth of its inhabitants.

Among the most important discoveries from this period at Tabaqat Fahl are two fragments of clay tablets, dating back to around 1500 BCE, inscribed in the Akkadian language and in cuneiform script, which may have documented commercial transactions related to wheat. The use of Akkadian language on the tablets was consistent with the international convention, at the time, of using the Akkadian language for communication between different political entities.

These two tablets constitute the earliest evidence of writing from Jordan, which highlights the fact that noteworthy evidence exists that writing in Jordan appeared approximately 1,700 years later than in Iraq and Egypt. This delay is attributed either to the limited scale of the economy in Jordan in comparison with those two countries, or to the existence of other social and economic conventions that did not require documentation through writing.

The Late Bronze Age (1550–1200 BCE)

This period is considered, in many respects, an extension of the Middle Bronze Age, where Egyptian influence in the architecture of the southern Levant became evident during this period, as well as in many archaeological finds, especially in Egyptian seals, which indicate the penetration of Egyptian authority into the governance of this region. In addition, an Egyptian stele attributed to Pharaoh Ramesses II was found in the village of al-Turra, although its inscription has not yet been published.

Archaeological excavations at Tell Irbid revealed buildings dating back to the Late Bronze Age, in addition to remains from this era found at Tell al-Fukhar, located on Wadi al-Shallala, among which is a massive building that archaeologists estimate was a palace, furthermore, remains from this period were also found in the areas of Saham, al-Sarih, Ya‘mun, and Quwayliba.

Archaeological discoveries at Tabaqat Fahl bear witness to all of this, as thousands of pottery vessels were uncovered there, a significant number of which were believed to have been imported from Greece and Cyprus, or were manufactured in Greek and Cypriot styles.

Written evidence dating back to this period was instrumental in identifying the nature of the political life that prevailed at the time in southern Levant, as well as the ethnic identity of its inhabitants.

Among these texts are two letters sent by a man named “Mut-Ba‘al,” who was king of “Fihl,” to the Pharaoh of Egypt, in them, he affirms his obedience to the Pharaoh and his readiness to carry out his commands, thus clearly demonstrating the extent of Egyptian influence over Tabaqat Fahl. From the personal names mentioned in the letters, it is evident that the inhabitants of Tabaqat Fahl bore Semitic names and that they worshipped local deities that were also venerated elsewhere in the ancient Near East, such as the god Ba‘al. In any case, Letters 255 and 256 are considered the oldest political texts written in Jordan.

The Iron Age (1200–550 BCE)

During, what archeologists call, the “Iron Age I”, Southern Levant experienced a widespread cultural decline between 1200 and 1000 BCE, during which most cities reverted to small settlements resembling villages.

By around 1000 BCE, large urban centers began to reappear, benefiting from the decline of regional powers, as a result, centralized political entities emerged in Jordan, conventionally termed “kingdoms,” namely the “Ammonite Kingdom,” the “Moabite Kingdom,” and the “Edomite Kingdom.”

As for northern Jordan, it was largely subject to Aramean influence, represented by the Aramean Kingdom of Aram-Damascus., where the Aramaic language replaced the earlier Canaanite languages , which was specifically reflected in naming  many places in Irbid Governorate, such as Arhaba, Hufa, and Malka, which end with the Aramaic definite (a), or names such as ‘Abbin, ‘Abillin, and Jufin, which end with the Aramaic masculine plural marker (in).

Despite the presence of major archaeological sites from this period in Irbid Governorate, such as Tell al-Hisn and Tell Irbid, archaeological excavations have not revealed sufficient Iron Age layers at these sites to offer a clear understanding and documentation of the nature of settlement there during this period.

Excavations at other smaller sites, such as the Jordanian-German excavations at Tell Juhfiyya, have indicated the presence of a group of small tells whose inhabitants practiced agriculture and pastoralism and were generally subordinate to the major urban centers of northern Jordan.

It is noted that, beginning from the ninth century BCE, the Assyrian state began extending its influence westward without occupying any parts of Jordan, contenting itself with collecting tribute from the rulers of local political entities. The Babylonians, who succeeded the Assyrians in dominance over the Levant, invaded and occupied southern Levant, although it is not known when they occupied northern Jordan, yet it is documented in history that they occupied Amman and Moab around 570 BCE and completed the occupation of Jordan in 553 BCE when they conquered the state of Edom in southern Jordan, thus, encompassing the entirety of Jordan under their rule.

The Persian Period

Archaeologists and historians believe that Persian rule had no direct impact on daily life in Jordan, as the Persians—like the Assyrians and Babylonians before them—administered the region through a non-centralized system. Settlement in Jordan during this period was predominantly rural in character, with no major urban centers.

Archaeologists regard the end of the Persian period as a dividing line between the ancient periods and the classical periods, which began when the army of Alexander of Macedon defeated the Persian army in 332 BCE and brought Jordan under the rule of his empire, marking the beginning of a new era in Jordan.