العصر الحجري القديم (مليون سنة إلى حوالي 20 ألف سنة من الآن)

ترجع شواهد هذا العصر في محافظة إربد إلى نحو مليون سنة، وكانت هناك مساحات كبيرة مغطاة بالماء، خاصة في وادي الأردن الذي كانت تغطي أكثر مساحته بحيرة يسميها الجيولوجيون اليوم "بحيرة اللسان".

ونشأ عن هذه الظروف بيئة طبيعية كثيفة الغطاء النباتي والحيواني، ما أعفى الإنسان من السعي إلى إنتاج الغذاء، إذ اكتفى بجمع ثمار الأشجار والنباتات من الطبيعة، وبصيد الحيوان البري، متنقلًا من مكان إلى آخر في مجموعات صغيرة، تجمعها، في الغالب، قرابة الدم.

ولم يستقر إنسان ذلك العصر في مكان واحد، لذا لم يعمد إلى إنشاء المباني، وإنما اكتفى بالسكنى المؤقتة في العراء وفي الكهوف. فلا يعثر الآثاريون اليوم من آثار هذه الفترة إلا على الأدوات الصوانية التي استخدمها الإنسان آنذاك في صيد الحيوان، وتقطيعه، وفي شؤون حياتية أخرى.

ومن المواضع التي عُثر فيها على آثار من تلك الفترة موقعا أبو هابيل وحمِّة أبو ذابلة في الأغوار الشمالية.

مرحلة الانتقال من جمع الغذاء إلى إنتاجه (20 ألف إلى 12 ألف سنة من الآن)

قبل حوالي عشرين ألف سنة من الآن، حدث تغيُّر في المناخ، غيَّر في البيئة الطبيعية، بما فيها من غطاء نباتي وحيواني، ففرض هذا على الإنسان تغيير استراتيجيات حياته الذي لم يعد بإمكانه العيش مما توفره الطبيعة له من طعام، وإنما اضطر إلى السعي إلى إنتاجه طعامه بنفسه.

ويعتقد الباحثون أن هذا العصر شهد المحاولات الأولى للزراعة ولتربية الحيوان، لرفد مصادر الطعام الطبيعية بمصادر مستحدثة. وبقي الجمع والصيد مصدرين أساسين للطعام في هذه الفترة، بل وفي ما تلاها من فترات أيضًا. وكان من نتائج هذا التحول في نمط الحياة أن بدأ الإنسان في الاستقرار، وبدأ بتشييد المباني التي آوته السنة كلها، أو بعضًا منها.

ومن الأمثلة على مواقع هذه الفترة "الحِمِّة 27" الواقع على وادي الحِمَّة، إلى الشرق من طبقة فحل. فقد عُثر في هذا الموقع الراجع إلى الفترة بين 11 و10 آلاف سنة من الآن على بقايا مبان، كان على بعض جدرانها على زخارف، في إشارة مبكرة إلى تطور الحس الجمالي الجمعي.

وأهم ما عُثر عليه في الحمة 27 عدد كبير من الأدوات التي صُنعت للتعامل مع المنتجات النباتية، من مِدقَّات وهواوين، ما دل على وفرة الحاصلات النباتية وتنوعها، وإن لم يكن ذلك دليلًا صريحًا على إنتاجها إنتاجًا زراعيًا منظمًا.

ومن أبرز الاكتشافات المتعلقة بالحاصلات النباتية، منجل ذو صفَّين من النِّصال الصوانية، لفت نظر الآثاريين فيه أنهم لم يجدوا على نصاله الصوانية أية آثار لاستخدامه، ما أوحى لهم أن هذا المنجل الحسن الصنعة صُنع ليكون أداة دالة على منزلة صاحبه الاجتماعية، ما ينبِّه إلى نشأة مفاهيم جديدة، مثل مفهوم "الترف" في مجتمعات تلك الفترة.

ومما عُثر عليه في هذا الموقع أيضًا عدد من المدافن، والتي تدل على تطور مفاهيم الحياة والموت عند الإنسان.

ويتخذ هذا الموقع أهمية خاصة في تطور المجتمعات البشرية؛ إذ يعده بعض الباحثين "أقدم قرية في التاريخ"، حتى أنه بات يُدرّس في مناهج العلوم الاجتماعية في بعض الولايات الأميركية. 

العصر الحجري الحديث

شهد هذا العصر تحوُّل الإنسان إلى الزراعة بوصفها المصدر الرئيس للعيش والاقتصاد، في ما أُسمي "الثورة الزراعية". وصاحب اشتغال الإنسان بالزراعة، تربيته للحيوان. وحفز الإنتاج الزراعي الوافر الإنسان إلى اختراع أدوات تعينه على تخزين المحاصيل الزراعية، وطهيها، ونقلها، فكان أن اخترع الفخَّار قبل حوالي ثمانية آلاف سنة من الآن.

 ومن الأمثلة على هذا العصر في الأردن، والعالم، موقع عين غزال الواقع في الطرف الشمالي من مدينة عمَّان.

 أما في محافظة إربد، فلم يعثر الآثاريون على قرى سكنها الناس قبل الألف السادس قبل الميلاد، وفسَّروا ذلك بأن الناس نزعت إلى الاستقرار في وادي الأردن، أو أنها اتجهت جنوبًا للاستقرار على أطراف وادي الزرقاء.

ومن أهم المواضع الراجعة إلى هذه الفترة بمحافظة إربد، موقع وادي الشلاف على وادي الشلالة، وموقع راحوب، أما في الأغوار فعثر الآثاريون على آثار من هذه الفترة في مواقع طبقة فحل، ووادي زقلاب، ما جعلهم يقدِّرون أن الناس توسَّعت في سكنى هذه المناطق، وإن جاءت القرى هنا أصغر حجمًا من قرى المراحل السابقة. 

العصر الحجري النحاسي (4500-3600 ق.م.)

اتسم هذه العصر، كسابقه، بحضارة القرى، ومن التطورات المهمة التي عرفتها مواقع هذا العصر، التوسع الشديد في الناتج الزراعي، والذي استدعى، مثلًا، صناعة آنية تخزين فخارية ضخمة جدًا، كتلك التي عُثر عليها في موقعَي تل أبو حامد وطبقة فحل في الأغوار الشمالية.

وشهد هذا العصر أيضًا توسعًا ملحوظًا في زراعة العنب والزيتون، وما تبع ذلك من تطور في معالجة منتجات هذه الزراعة، بعصر الزيتون والعنب، وحفظها، والاتجار بها، ما عاد في تقدير الآثاريين بالنفع الكبير على هذه القرى، بل ومهَّد لتوسعها إلى مدن في العصر البرونزي المبكر اللاحق.

ومن أهم المواقع الراجعة إلى هذا العصر في محافظة إربد، موقع تل أبو حامد المذكور أعلاه. وقد اكتُشف فيه منزل ريفي، بُني من الطوب الطيني بناء حسنًا، وتضمن إلى جانب الغرفة الرئيسة، ساحة أمامية، استخدمها الناس في شؤونهم المنزلية، وغرفًا جانبية، حُفظت فيها الأدوات الزراعية وبعض الحيوانات. وعُثر في الموقع على حُفر تحت أرضية استُخدمت في تخزين الحبوب.

The Paleolithic Age (from one million years ago to approximately 20,000 years ago)

The evidence of this period of the Irbid Governorate dates back to about one million years ago where large areas of the land were covered with water, especially in the Jordan Valley, where most of its area was covered by a lake that geologists, today, call “Lake Lisan.”

The water coverage of the land produced a natural environment with dense vegetation and abundant animal life, which spared humans the effort of producing food, which made them content with gathering the fruits of trees and plants from nature and hunting wild animals for daily sustenance, and for shelter, they moved from one place to another, in close proximity, and in small groups most of which were bound together by blood kinship.

Humans of that era never settled in a single place which they regarded as home, thus they did not construct buildings, but rather sufficed with temporary habitation in the open nature and in caves, hence, archaeologists, today, never found any building or any other construction remains from this period, what they found in the sites of Abu Habil and Hammat Abu Dhablah in the Northern Jordan Valley, were flint tools that humans of the Paleolithic Age used for hunting animals, cutting them up, and for other aspects of daily life.

The Transitional Phase from Food Gathering to Food Production (20,000 to 12,000 years ago)

Approximately twenty thousand years ago a climatic change occurred that altered the natural environment, including its plant and animal cover, which imposed upon humans a change in their life strategies, as they were no longer able to live on what nature provided them in terms of food and shelter, and, instead, were compelled to strive to produce their food themselves.

Researchers believe that this period witnessed the first attempts at agriculture and animal domestication, in order to supplement natural food sources with newly developed ones, while gathering and hunting remained the two primary sources of food during this period, and even in the periods that followed. One of the outcomes of this transformation in lifestyle was that humans began to settle and started constructing buildings that sheltered them through different seasons of the year.

Among the examples of sites from this period is “Himma 27,” located in the Himma Valley, east of Tabaqat Fahl, at this site, which dates back to between 11,000 and 10,000 years ago, the remains of buildings were found, some of whose walls bore decorations, indicating an early development of collective aesthetic sensibility.

The most significant finds at Himma 27 were a large number of tools manufactured for dealing with plant produce, such as pestles and mortars, which indicated an abundance and diversity of plant yields, yet this does not constitute explicit evidence of their production through an organized agricultural process.

Among the most notable discoveries related to plant yields was a sickle with two rows of flint blades. What drew the attention of archaeologists was that they found no traces of use on its flint blades, which suggested to them that this finely crafted sickle was made to serve as an object indicating the social status of its owner. This points to the emergence of new concepts, such as the concept of “luxury,” within the societies of that period, and the concepts of “life and death” among humans, evidenced b=y a discovered number of burials.

This site holds particular importance in the development of human societies across history, as some researchers consider it as “the oldest village in history,” to the extent that it is taught in social science curricula in some American states’ universities.

The Neolithic Age

This period, exemplified by the  globally acknowledged site of ‘Ain Ghazal, located on the northern edge of the city of Amman, witnessed human transition to agriculture as the principal source of livelihood and economy, in what came to be known as the “Agricultural Revolution,” where, due to the abundant agricultural production, human engagement in agriculture was accompanied by the domestication of animals, and the invention of agricultural tools to help them in harvesting, storing, cooking and transporting agricultural crops, thus, leading to the invention of pottery approximately eight thousand years ago.

As for Irbid Governorate, archaeologists have not found villages inhabited by people prior to the sixth millennium BCE, and explained this by noting that people favored to inhabit and build settlements in the Jordan Valley, or southward to settle along the edges of the Zarqa Valley.

Among the most important sites, in Irbid Governorate, dating back to this age are the site of Wadi al-Shalaf on Wadi al-Shallala, and the site of Rahub, furthermore, archaeologists found remains from this period at the sites of Tabaqat Fahl and Wadi Zaqlaq in the Jordan Valley, which led them to conclude that people expanded their settlement in these areas, even though the villages there were smaller in size than those of earlier periods.

The Chalcolithic Age (4500–3600 BCE)

Similar to the one preceding it, the Catholic Age was characterized by a village-based civilization, hence among the important developments known at sites of this era was the significant expansion in agricultural output, which necessitated, for example, the manufacture of very large pottery storage vessels, such as those found at the sites of Tell Abu Hamid and Tabaqat Fahl in the Northern Jordan Valley.

Furthermore, this period also witnessed a notable expansion in both the cultivation of grapes and olives, and the subsequent development in the processing of these crops’ produce, through pressing olives and grapes, preserving them, and trading them. According to archaeologists’ assessments, this brought great benefit and wealth to these villages and even paved the way for their expansion into cities in the subsequent Early Bronze Age.

Among the most important sites dating to this age in Irbid Governorate is the aforementioned site of Tell Abu Hamid, where a rural house, skillfully built of mudbrick was discovered, which included, in addition to its main room, a front courtyard which people used for their domestic affairs, coupled with side rooms in which agricultural tools and some animals were kept, added to which was the discovery of pits, used for storing grain, beneath the floor.